Sekitar 50 juta orang di Amerika Serikat Spaceman Pragmatic hidup dalam kemiskinan saat ini—dan lebih dari 108 juta orang bertahan hidup dengan kurang dari $55.000 setahun. Meskipun memiliki ekonomi terbesar di bumi, kemiskinan di AS sering kali menghancurkan dan brutal. Dari jutaan orang yang hidup tanpa air bersih atau listrik yang andal, hingga anak-anak yang tak terhitung jumlahnya yang mengalami kerawanan pangan dan tuna wisma. Data tentang kemiskinan hanya menjadi lebih buruk ketika ras diperhitungkan. Pada tahun 2019, rumah tangga kulit putih rata-rata memiliki kekayaan bersih sebesar $188.200, dibandingkan dengan $24.100 untuk rumah tangga kulit hitam rata-rata. Matthew Desmond bergabung dengan The Chris Hedges Report untuk membahas buku barunya, Poverty, by America , yang menyelidiki realitas kemiskinan Amerika bukan sebagai kondisi yang diperoleh oleh pilihan-pilihan buruk individu, tetapi sebuah fenomena yang dihasilkan oleh pilihan-pilihan yang tahu dan tidak tahu dari orang-orang kaya.
Matthew Desmond adalah Profesor Sosiologi Maurice P. During di Universitas Princeton. Minat pengajaran dan penelitian utamanya meliputi sosiologi perkotaan, kemiskinan, ras dan etnis, organisasi dan pekerjaan, teori sosial, dan etnografi. Pada tahun 2018, Lab Penggusuran Desmond di Universitas Princeton menerbitkan kumpulan data pertama yang berisi lebih dari 80 juta catatan penggusuran di Amerika. Lab tersebut saat ini tengah meneliti hampir selusin jalur penyelidikan yang menganalisis kumpulan data inovatif ini yang akan membantu para akademisi, pembuat kebijakan, dan advokat untuk lebih memahami penggusuran, ketidakamanan perumahan, dan kemiskinan.
Menurut Pusat Kemiskinan dan Kebijakan Sosial di Universitas Columbia, 14,3% warga Amerika, hampir 50 juta orang, hidup dalam kemiskinan pada Desember lalu. “Jika orang miskin Amerika mendirikan sebuah negara,” tulis Matt Desmond dalam bukunya, Poverty, By America, “Negara itu akan memiliki populasi lebih besar daripada Australia atau Venezuela.” Hampir satu dari sembilan warga Amerika, termasuk satu dari delapan anak-anak, hidup dalam kemiskinan. Ada lebih dari 38 juta orang yang tinggal di Amerika Serikat yang tidak mampu memenuhi kebutuhan dasar, dan lebih dari 108 juta orang hidup dengan $55.000 setahun atau kurang. “Banyak yang terjebak dalam situasi itu,” tulisnya, “antara kemiskinan dan keamanan.” Lebih dari satu juta anak sekolah umum kita tuna wisma, tinggal di motel, mobil, tempat penampungan, dan bangunan terbengkalai. Lebih dari dua juta warga Amerika tidak memiliki air bersih atau toilet siram di rumah. “Statistik ini,” tulisnya, “cukup buruk. Namun, jika dilihat melalui sudut pandang rasisme yang dilembagakan, statistik ini bahkan lebih buruk.”
Pada tahun 2019, rumah tangga kulit putih rata-rata memiliki kekayaan bersih sebesar $188.200, dibandingkan dengan $24.100 untuk rumah tangga kulit hitam rata-rata. “Namun,” seperti yang ditulis Desmond, “pengeluaran untuk 13 program pengujian sarana terbesar di negara ini, bantuan yang disediakan untuk orang Amerika yang berada di bawah tingkat pendapatan tertentu, meningkat dari $1.015 per orang pada tahun Ronald Reagan terpilih sebagai presiden menjadi $3.419 per orang satu tahun dalam pemerintahan Donald Trump. Itu peningkatan sebesar 237%.” Mengapa kemiskinan pada skala ini ada mengingat kemakmuran kita? Desmond berpendapat bahwa kemiskinan di Amerika bukanlah suatu kecelakaan. Itu adalah suatu rancangan. “Mayoritas orang Amerika,” tulisnya, “mendapat manfaat dari sistem yang dengan kejam mengeksploitasi orang miskin.”
Bergabung dengan saya untuk membahas bukunya, Poverty, by America, adalah Matthew Desmond, Profesor Sosiologi di Universitas Princeton. Matt, Anda menulis tentang apa yang Anda sebut lapisan dasar yang keras dari kekurangan, semacam kemiskinan ekstrem yang dulunya dianggap hanya ada di tempat-tempat yang jauh, dengan kaki telanjang dan perut buncit. Dan ini adalah satu dari 50 orang Amerika yang tidak menerima pendapatan tunai. Saya hanya ingin memulai dari sana. Jika Anda dapat berbicara tentang konsekuensi dari kemiskinan ekstrem ini, yang harus saya tambahkan, muncul dari New York Times, hal itu telah dibuat hampir tidak terlihat oleh media.
Senang bertemu denganmu, Chris. Terima kasih telah mengundangku. Untuk buku terakhirku tentang penggusuran, aku tinggal di dua lingkungan yang sangat miskin di Milwaukee dan melihat kemiskinan yang belum pernah kulihat sebelumnya, tidak pernah kualami sendiri. Aku melihat nenek-nenek hidup tanpa penghangat di musim dingin di rumah-rumah mobil, hanya meringkuk di bawah selimut dan berdoa agar pemanas ruangan tidak mati. Sudah menjadi hal yang biasa melihat anak-anak diusir. Jika kamu pernah ke pengadilan penggusuran, kamu akan melihat banyak anak berlarian di sekitar pengadilan dan diusir ke jalan setiap hari di kota seperti Milwaukee. Jadi, menurutku hal itu benar-benar mempertajam dan memfokuskan apa yang kupahami sebagai kemiskinan Amerika saat ini.
Kemiskinan diukur sebagai tingkat pendapatan, tetapi tentu saja, kemiskinan adalah tumpukan masalah, kesulitan, dan penghinaan. Ketakutan akan pengusiran yang memuakkan. Kemiskinan adalah memberi tahu anak-anak bahwa mereka tidak boleh mendapat jatah kedua. Kemiskinan adalah pelecehan dari penagih utang. Kemiskinan sering kali berupa rasa sakit fisik dan sakit gigi, selain dipukuli oleh polisi, tinggal di perumahan kumuh. Dan ikatan erat penyakit sosial seperti itulah yang menyebabkan kemiskinan di Amerika saat ini bagi mereka yang berada di posisi paling bawah.
